Los síntomas del VIH pueden ser bastante silenciosos al inicio de la enfermedad. Por lo tanto, el sexo seguro debe tomarse muy en serio y cualquier comportamiento riesgoso debe ser monitoreado de cerca.
Además de la detección al menos una vez al año, debe tener en cuenta cualquier síntoma de VIH que aparezca después de una posible exposición al virus.
En general, los síntomas más comunes son:
- Fiebre
- Malestar
- Manchas rojas en el cuerpo
- Agrandamiento de ganglios linfáticos o idiomas
- Dolores de cabeza
- Dolor muscular
- Erupción
- Escalofríos
- Dolor de garganta
- Úlceras orales o genitales.
- Dolor en las articulaciones
- Sudores nocturnos
- Diarrea
- Tos
Consulte las etapas de la infección por VIH y los detalles de cada fase:
Fase 1 – Infección aguda
Después de que el virus se transmite, hay un período de aproximadamente 10 días, llamado fase eclipseG, antes de que el virus sea detectable en los análisis de sangre.
Durante este tiempo, el virus se propaga primero a los ganglios linfáticos, que están cerca del cuello, en cantidades suficientes para establecer y mantener la producción de virus en estos tejidos.
La replicación del VIH puede circular libremente en el torrente sanguíneo, causando un pico de infección viral alrededor de tres a seis semanas después de la exposición.
Esta fase, llamada infección aguda, puede generar una respuesta del sistema inmunitario para combatir la infección, pero esta respuesta ya es tardía. Vea algunos síntomas que este período puede causar:
- Fiebre
- Malestar
- Indisposición
- Dolor de cabeza
- Dolor articular
El infecólogo Stefan Ujvari, del Hospital Alemán Oswaldo Cruz, dice que estos son los signos más comunes. Estos síntomas del VIH ocurren porque el cuerpo trata de combatir el virus como cualquier infección.
"Esta imagen no es complicada y es autolimitada, es decir, mejora por sí sola", recuerda el experto. Cuando los síntomas iniciales del VIH desaparecen, la persona puede pasar años sin dar ningún signo de la enfermedad.
Fase 2 – Período asintomático
Esta fase está marcada por la fuerte interacción de las células de defensa con las mutaciones constantes y rápidas del virus.
"Sin embargo, esto no genera síntomas de VIH, ya que el cuerpo no es lo suficientemente débil como para estar infectado con nuevas enfermedades", explica el infectólogo Celso. Este período, que puede durar muchos años, se llama asintomático.
Fase 3 – Sintomático inicial
Con el ataque frecuente, las células de defensa tienen su funcionamiento deteriorado y comienzan a ser destruidas. "Esto hace que el cuerpo sea cada vez más vulnerable a enfermedades comunes como la gripe o las infecciones", dice el infectólogo Stefan.
Esta fase, llamada fase sintomática inicial, está marcada por una reducción en la cantidad de linfocitos T CD4 en la sangre. Estas son las células de defensa del cuerpo que se activan para combatir cualquier infección, ya sea por virus o bacterias.
Los linfocitos T subtipo CD4 son el blanco preferido del virus del VIH, que los invade para reproducirse dentro de ellos y eventualmente matarlos.
Los linfocitos T CD4 pueden caer por debajo de 200 unidades por mm³ de sangre en pacientes con VIH, mientras que los valores de referencia oscilan entre 800 y 1.200 unidades.
"Mientras más tiempo pase una mujer sin un diagnóstico, más probabilidades tendrá de desarrollar síntomas", explica el especialista en enfermedades infecciosas Celso Granato de Fleury Medicina e Saúde.
Según el infectólogo Stefan, los síntomas de la infección por VIH generalmente se manifiestan de dos a diez años después de la transmisión. "Cuando la mujer desarrolla los síntomas es una señal de que el virus se ha replicado todo este tiempo y que los linfocitos T CD4 comenzaron a disminuir", dice.
Este período está marcado por síntomas como:
- Pérdida de peso
- Debilidad
- Anemia
- Manchas en la piel
- Diarrea
- Erupciones y llagas en la piel.
Generalmente es en esta etapa que se hace el diagnóstico de la enfermedad cuando la persona comienza a buscar la causa de los síntomas que está experimentando.
Se inicia el tratamiento antirretroviral, que inhibe la multiplicación del VIH y aumenta el número de linfocitos, restaurando la inmunidad.
Fase 4 – Avanzado
Si la enfermedad no se trata, el sistema inmunitario está tan comprometido que conduce a la aparición de las llamadas enfermedades oportunistas.
El infectólogo Stefan Ujvari dice que el cuerpo sano puede combatir estas infecciones sin problemas, pero en los pacientes con VIH se vuelven enfermedades recurrentes y más graves.
Esta etapa avanzada de infección se conoce como SIDA. "Las enfermedades como la hepatitis viral, la neumonía, la toxoplasmosis y la tuberculosis son comunes en esta etapa", advierte Stefan.
La falta de tratamiento de la enfermedad en esta etapa tiende a empeorar aún más la condición, causando complicaciones graves que pueden conducir a la muerte. Por lo tanto, es muy importante hacerse pruebas de detección y diagnosticar la enfermedad lo antes posible.
Síntomas del VIH en mujeres
En las mujeres, la baja inmunidad y las enfermedades oportunistas también pueden interferir con el ciclo menstrual, ya que el cuerpo comprende que hay algunas dificultades y corta funciones menos vitales para preservarse, como la actividad reproductiva.